Aprendizajes del apogeo y caída de las grandes civilizaciones
La Fundación Rafael del Pino organizó el 2 de marzo de 2026 a las 19 horas , la Conferencia Magistral titulada «Voces liberales: Aprendizajes del apogeo y caída de las grandes civilizaciones» que impartió Johan Norberg con motivo de la publicación de la obra de igual título publicada por Deusto. Tras la misma el profesor Norberg dialogó con Francisco Beltrán.
Johan Norberg es un autor, conferenciante y documentalista sueco. Es licenciado con un máster en Historia de las Ideas por la Universidad de Estocolmo y Senior Fellow del Cato Institute en Washington, D.C. Ha escrito numerosos libros sobre economía global, ciencia y progreso humano, entre ellos Progreso, Open, El manifiesto capitalista y Peak Human, traducidos a más de 30 idiomas y reconocidos por Financial Times y The Economist. También ha presentado diversos documentales para la televisión pública estadounidense y ha recibido numerosos premios internacionales por su contribución al debate público.
Francisco Beltrán es director de REMCO. Es Licenciado en Economía por la Universidad de Valencia y en Ciencia Política por la UNED, Posgrado en Economía por la London School of Economics, Máster en Gobierno por la Universidad Autónoma de Madrid, y Doctor en Ciencia Política también por la UAM. Es Profesor de Ciencia Política en IE University, en la Universidad Autónoma de Madrid, y en New York University Madrid. Ha sido Profesor de Política Comparada en Munk School of Global Affairs and Public Policy, y en el Departamento de Ciencia Política de la Universidad de Toronto entre 2013 y 2021. Anteriormente fue Profesor Visitante en la Universidad de Lund, Investigador en Wissenschaftszentrum Berlin für Sozialforschung (WZB), Profesor Visitante en Munk School of Global Affairs, Research Fellow en la Universidad de British Columbia, Vancouver, y Profesor en la Universitat Oberta de Catalunya.
Resumen:
El pasado 2 de marzo de 2026, la Fundación Rafael del Pino acogió la conferencia magistral de Johan Norberg «Voces liberales: Aprendizajes del apogeo y caída de las grandes civilizaciones,» En su intervención, Norberg propuso una reflexión histórica comparada sobre los factores que han permitido a determinadas sociedades alcanzar periodos excepcionales de creatividad, prosperidad e innovación —y sobre las causas que, en ocasiones, han conducido también a su declive.
Las “edades de oro” en la historia
Norberg analizó siete grandes momentos de florecimiento civilizatorio —desde la Atenas clásica hasta el mundo atlántico contemporáneo— para identificar los elementos comunes que caracterizan a estas etapas de auge. A su juicio, una “edad de oro” no se define por la expansión territorial o la potencia militar, sino por la capacidad de una sociedad para generar innovaciones simultáneas en múltiples ámbitos —intelectual, científico, tecnológico o económico— que terminan elevando el nivel de vida de amplios sectores de la población.
En este sentido, defendió que los periodos de mayor dinamismo histórico suelen surgir en contextos de intercambio y apertura, en los que las sociedades actúan como espacios de encuentro entre culturas, ideas y conocimientos diversos.
Imitación e innovación: los motores del progreso
Uno de los argumentos centrales de la obra es que el progreso histórico descansa en la interacción entre dos procesos fundamentales: imitación e innovación. Las sociedades más exitosas han sido aquellas capaces de aprender de otras civilizaciones, adoptar sus mejores ideas y combinarlas de forma creativa para producir nuevos avances.
Atenas, Roma, el califato abasí, la China de la dinastía Song, la Italia renacentista, la República holandesa o el mundo atlántico moderno constituyen ejemplos de sociedades que prosperaron gracias a su capacidad para absorber conocimiento externo y transformarlo en nuevas formas de organización, tecnología y pensamiento.
Instituciones abiertas y cultura de posibilidad
Norberg subrayó también el papel decisivo de las instituciones políticas y económicas en la consolidación de estos periodos de prosperidad. La libertad de pensamiento, el Estado de derecho, la protección de la propiedad y la existencia de mercados abiertos permiten que ideas nuevas puedan desarrollarse sin quedar bloqueadas por intereses establecidos.
Pero junto a las instituciones, el autor destacó un elemento menos visible: la existencia de una “cultura de posibilidad”, un clima social que valora la experimentación, la competencia intelectual y la innovación. Cuando las sociedades aceptan el cambio como algo natural y positivo, se multiplican las oportunidades de progreso.
Por qué declinan las civilizaciones
La conferencia abordó también la cuestión del declive. Según Norberg, las civilizaciones raramente desaparecen por causas puramente externas; con frecuencia su deterioro responde a dinámicas internas. Entre ellas destacan dos tendencias recurrentes: la complacencia y el miedo.
La complacencia surge cuando una sociedad, tras alcanzar elevados niveles de bienestar, deja de fomentar la innovación y permite que intereses establecidos bloqueen el cambio. El miedo, por su parte, puede llevar a buscar soluciones autoritarias o a cerrar la sociedad al exterior, debilitando precisamente los mecanismos que habían impulsado su prosperidad.
Los desafíos del presente
En el diálogo posterior con Francisco Beltrán, Norberg aplicó estas reflexiones al contexto contemporáneo. En su opinión, el mundo actual atraviesa un momento paradójico: pese a tensiones geopolíticas, crisis y conflictos, los últimos dos siglos han generado los mayores avances en bienestar material y reducción de la pobreza de toda la historia humana.
La continuidad de este progreso, concluyó, dependerá de que las sociedades mantengan su apertura al conocimiento, al comercio y a la innovación, evitando caer en dinámicas de cierre, proteccionismo o exceso regulatorio que puedan frenar el dinamismo económico y cultural.
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