Capitalismo. La fuerza económica más poderosa de nuestro tiempo
La Fundación Rafael del Pino organiza, el día 23 de septiembre de 2026, la Conferencia Magistral «Capitalismo. La fuerza económica más poderosa de nuestro tiempo» que impartirá Sven Beckert con motivo de su último libro “Capitalismo: una historia global» editado por Critica. Tras la Conferencia el profesor Beckert dialogó con David Mejía.
El profesor Beckert, uno de los grandes historiadores contemporáneos del capitalismo, nos invita a recorrer siglos de transformación económica y social para comprender cómo mercados, Estados, tecnología, trabajo y poder han ido configurando un sistema que ha conectado el mundo, generado una prosperidad sin precedentes y provocado también profundas tensiones. Una mirada global a la historia del capitalismo que ofrece claves esenciales para entender cómo hemos llegado hasta aquí y hacia dónde podemos dirigirnos.
Sven Beckert es Laird Bell Professor de Historia en la Universidad de Harvard. Su investigación y docencia se centran en la historia de Estados Unidos en el siglo XIX, con especial atención a la historia del capitalismo y a sus dimensiones económicas, sociales, políticas y globales. En Harvard imparte cursos sobre economía política del capitalismo moderno, historia del capitalismo estadounidense, la Edad Dorada (Gilded Age), historia del trabajo, capitalismo global e historia del capitalismo europeo. Junto con un grupo de estudiantes, ha investigado las conexiones históricas entre Harvard y la esclavitud, trabajo que culminó en la publicación de Harvard and Slavery: Seeking a Forgotten History. Actualmente trabaja en una nueva historia del capitalismo. Es codirector del Program on the Study of Capitalism de Harvard, codirector de la Weatherhead Initiative on Global History (WIGH) y coeditor de la colección editorial America in the World, publicada por Princeton University Press. Su labor ha contado con el apoyo de instituciones como la Fundación Guggenheim, el American Council of Learned Societies, la Fundación Humboldt, el Netherlands Institute for Advanced Studies y el Center for Scholars and Writers de la Biblioteca Pública de Nueva York, entre otras. Ha impartido conferencias en numerosos países de todo el mundo.
David Mejía es profesor de Filosofía en CUNEF Universidad. Es Doctor por la Universidad de Columbia (Nueva York) y fue Becario de Excelencia de la Fundación Rafael del Pino. Es columnista del diario El Mundo y colaborador habitual de Ondacero radio
Resumen:
La Fundación Rafael del Pino organizó, el 23 de septiembre de 2026, la Conferencia Magistral «Capitalismo. La fuerza económica más poderosa de nuestro tiempo», impartida por Sven Beckert con motivo de la publicación en España de su libro Capitalismo: una historia global (Crítica). Tras su intervención, el historiador dialogó con David Mejía.
Beckert articuló su conferencia en torno a las tres palabras que definen el propósito del libro: capitalismo, historia y global. Su tesis es que la expansión de esta forma de organización económica constituye uno de los procesos decisivos del último milenio. Ha transformado la producción, el comercio y el trabajo, pero también aspectos cotidianos de la vida de las personas. Comprender el mundo actual exige, por tanto, estudiar cómo surgió y cómo cambió.
Una forma de organización económica con historia
El historiador propuso examinar el capitalismo como un fenómeno histórico concreto. Aunque hoy pueda parecer una forma natural de organizar la economía, sus rasgos —entre ellos, la acumulación de capital, la conversión de bienes y actividades en mercancías y la extensión de las relaciones monetarias— no han estado presentes en todas las sociedades.
Desde esa perspectiva, el libro sigue lo que Beckert denominó el «capitalismo realmente existente»: las prácticas de quienes comerciaron, produjeron, trabajaron y gobernaron en distintos lugares y épocas. El objetivo es explicar tanto su aparición como las condiciones que hicieron posible su expansión. Según señaló, algunos elementos de la lógica capitalista pueden identificarse en las actividades de comerciantes de larga distancia hace aproximadamente mil años, aunque el capitalismo como sistema comenzó a arraigar unos cinco siglos atrás.
Una historia que comienza entre regiones conectadas
Para Beckert, no es posible asignar al capitalismo una única fecha o ciudad de nacimiento. Los comerciantes establecieron núcleos de actividad económica en lugares como el mundo islámico, China, la India occidental, África oriental y Europa. Esos núcleos se conectaron mediante rutas de intercambio y formaron una red cada vez más extensa.
Esta interpretación sitúa las relaciones entre regiones en el centro del relato. Beckert sostuvo que el capitalismo nació vinculado a una economía mundial y que incluso las historias que parecen locales requieren una perspectiva global. La importancia que adquirió Europa en determinados periodos, explicó, también debe analizarse a partir de sus conexiones con otras partes del mundo y de la influencia que estas ejercieron sobre su desarrollo.
El desplazamiento del peso de la producción mundial hacia Asia refuerza, a su juicio, la necesidad de revisar los relatos centrados exclusivamente en Europa y Norteamérica. Se trata de reconocer el papel que ambas regiones desempeñaron y, al mismo tiempo, de incorporar al análisis a los demás territorios que participaron en la formación del capitalismo.
El campo y el Estado, protagonistas de su expansión
Aunque los comerciantes se concentraron inicialmente en las ciudades y la industrialización se convirtió después en una de las manifestaciones más visibles del capitalismo, Beckert reivindicó el papel del campo. A lo largo de su historia, los espacios rurales aportaron trabajo, materias primas, recursos naturales y oportunidades de inversión. La evolución de las ciudades y de la industria no puede entenderse sin esas relaciones.
También destacó la importancia del Estado. Su conferencia describió una estrecha vinculación entre el crecimiento del poder estatal y la expansión de las actividades capitalistas. En el caso europeo, Beckert señaló la temprana convergencia entre el fortalecimiento de los Estados y el de las élites mercantiles como uno de los factores que contribuyen a explicar la trayectoria de la región.
La diversidad de quienes hicieron el capitalismo
El libro reúne experiencias de empresarios, comerciantes, trabajadores, campesinos y personas esclavizadas. Con ello, Beckert busca mostrar que la trayectoria del capitalismo no fue determinada únicamente por quienes poseían capital o ejercían el poder político. Las acciones individuales y colectivas de grupos muy distintos también influyeron en su desarrollo.
Esa diversidad se observa, asimismo, en sus formas de organización. El capitalismo ha recurrido al trabajo asalariado, pero también a otros regímenes laborales; ha operado en ciudades Estado, imperios y grandes Estados territoriales; y ha coexistido con sistemas políticos diferentes. Para Beckert, esa capacidad de combinar formas de trabajo, estructuras territoriales y modos de gobierno ayuda a explicar su dinamismo y su permanencia.
Un sistema en transformación
En la parte final de su intervención, Beckert distinguió entre los cambios continuos de la actividad económica y los momentos en que se transforma el orden institucional del capitalismo. A los periodos de relativa estabilidad los llamó «regímenes»: etapas en las que determinadas reglas y formas de organización llegan a parecer permanentes.
A su juicio, el presente es un momento de transición. El orden neoliberal ha atravesado crisis y ha recibido críticas desde posiciones políticas diferentes, mientras que todavía no está claro qué configuración institucional ocupará su lugar. Beckert concluyó que estudiar la historia del capitalismo permite reconocer su carácter cambiante y comprender mejor las decisiones humanas que han dado forma al mundo actual.
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