Diálogo entre Asier Alea, Victor Mulas, Jorge Cortell Albert y Mercedes Delgado
Centros de Innovación y la Carrera Global por el Talento: El futuro de Madrid
La Fundación Rafael del Pino organizó, el día 5 de noviembre, el encuentro «Centros de Innovación y la Carrera Global por el Talento: El futuro de Madrid», en el que participarOn Asier Alea, director de Desarrollo Global del Basque Culinary Center; Victor Mulas, Chief Innovation Officer de Cambridge Innovation Center (CIC) y presidente de CIC Catalyst; Jorge Cortell Albert, profesor visitante del Institute of Science Tokyo y ex Senior Advisor de Healthcare & Life Sciences de Harvard Innovation Labs; y Mercedes Delgado, profesora asociada de Estrategia e Innovación en Copenhagen Business School.
Asier Alea es director de Desarrollo Global del Basque Culinary Center, donde impulsa su estrategia de internacionalización y el desarrollo de GOe – Gastronomy Open Ecosystem, ecosistema de innovación concebido para conectar talento, investigación, emprendimiento y empresas en torno al futuro de la gastronomía y la alimentación. Es graduado magna cum laude en Economía y Relaciones Internacionales por Boston University, realizó estudios de posgrado en Economía en la Universidad de Oxford y cuenta con un MBA por MIT Sloan School of Management. A lo largo de su trayectoria profesional ha trabajado en L.E.K. Consulting, Telefónica, Naciones Unidas, Guascor y Dresser-Rand, y fue director de Desarrollo Económico y Proyectos Estratégicos de la Diputación Foral de Bizkaia antes de incorporarse al Basque Culinary Center.
Victor Mulas es Chief Innovation Officer de Cambridge Innovation Center (CIC) y presidente de CIC Catalyst, desde donde lidera iniciativas internacionales dirigidas a diseñar y desarrollar ecosistemas de innovación y emprendimiento. Cuenta con más de veinte años de experiencia en innovación, tecnología y ecosistemas de startups. Antes de incorporarse a CIC desarrolló durante más de doce años su carrera en el Banco Mundial, donde lideró programas relacionados con tecnologías disruptivas, innovación, ciudades inteligentes y ecosistemas emprendedores. Ha asesorado a gobiernos y organizaciones de distintos países en materia de políticas de innovación y emprendimiento y participa asimismo en iniciativas relacionadas con el ecosistema de startups de Japón.
Jorge Cortell Albert es profesor visitante del Institute of Science Tokyo, donde desarrolla su actividad en el Center for Medical Innovation, y Executive Director de TECH-Tokyo. Entre 2023 y 2025 fue Senior Advisor de Healthcare & Life Sciences en Harvard Innovation Laboratories, donde trabajó con emprendedores e investigadores en el desarrollo de proyectos de innovación en ciencias de la vida y salud. Emprendedor en serie y especialista en innovación tecnológica, ha desarrollado proyectos en ámbitos como la inteligencia artificial, la medicina de precisión, la genómica clínica, la imagen médica y la patología digital. Ha sido también Senior Fellow de innovación internacional en el Technology and Entrepreneurship Center at Harvard y Venture Partner en NLC Health.
Mercedes Delgado es profesora asociada de Estrategia e Innovación en Copenhagen Business School y Research Affiliate en MIT. Su investigación analiza el papel de los clusters industriales y los ecosistemas de innovación en la creación de empleo, el emprendimiento, la innovación, la inclusión y la resiliencia. Ha desarrollado nuevas metodologías para definir y cartografiar clusters industriales y cadenas de suministro y ha participado en proyectos destinados a comprender cómo las empresas, las instituciones y los territorios pueden aprovechar mejor el talento científico y tecnológico. Es doctora en Economía Empresarial por la Universidad Complutense de Madrid, tiene un máster en Economía por Northwestern University y realizó estancias postdoctorales en Harvard Business School y en el National Bureau of Economic Research. Es, además, codirectora del programa anual Frontiers of Innovation and Entrepreneurship, desarrollado por la Fundación Rafael del Pino y MIT Sloan School of Management.
Resumen:
La Fundación Rafael del Pino organizó, el día 5 de noviembre de 2026, el encuentro «Centros de Innovación y la Carrera Global por el Talento: El futuro de Madrid», en el que participaron Asier Alea, director de Desarrollo Global del Basque Culinary Center; Víctor Mulas, Chief Innovation Officer de Cambridge Innovation Center (CIC) y presidente de CIC Catalyst; Jorge Cortell Albert, profesor visitante del Institute of Science Tokyo y ex Senior Advisor de Healthcare & Life Sciences de Harvard Innovation Labs; y Mercedes Delgado, profesora asociada de Estrategia e Innovación en Copenhagen Business School, quien condujo el diálogo.
El encuentro abordó los desafíos y oportunidades de Madrid para consolidarse como un centro internacional de innovación, atraer y retener talento y desarrollar ecosistemas empresariales capaces de competir globalmente. Los participantes analizaron las experiencias de algunos de los principales centros de innovación internacionales y reflexionaron sobre las estrategias necesarias para transformar el conocimiento científico y tecnológico en crecimiento económico, nuevas empresas y empleo de calidad.
La especialización como motor de competitividad
Mercedes Delgado abrió el encuentro con una reflexión sobre el papel de los clústeres industriales y los centros de innovación en el desarrollo económico. Partiendo de los trabajos de Michael Porter, destacó que la competitividad de un territorio no depende de reproducir los modelos de otras regiones, sino de identificar y fortalecer sus propias ventajas comparativas.
En este sentido, explicó que los clústeres industriales se caracterizan por la concentración geográfica de empresas e instituciones interconectadas que comparten conocimiento, talento, tecnología e infraestructuras. Los centros de innovación desempeñan una función esencial como elementos de conexión entre universidades, empresas, emprendedores e inversores, facilitando la transferencia de conocimiento y la aparición de nuevas oportunidades empresariales.
Delgado presentó un diagnóstico de la posición competitiva de España y Madrid. Según los datos expuestos, España ocupa el puesto 23 mundial en patentes registradas en Estados Unidos, con aproximadamente 4.500 durante el periodo analizado. Aunque el país cuenta con importantes capacidades tecnológicas en sectores como la industria biofarmacéutica, los dispositivos médicos, la maquinaria, la química, los materiales avanzados y la industria aeroespacial, todavía presenta una intensidad innovadora inferior a la de otras economías desarrolladas.
En el caso de Madrid, señaló que la ciudad ocupa el puesto 47 entre los principales polos tecnológicos mundiales, según los datos del Global Innovation Index de 2025, aunque desciende al puesto 74 cuando se considera la intensidad de innovación. A su juicio, estos indicadores reflejan la existencia de un considerable potencial de mejora en la protección del conocimiento, la transferencia tecnológica y la comercialización de las innovaciones.
Entre las fortalezas de Madrid identificó los servicios financieros, el software empresarial, la ciberseguridad, la logística, la movilidad, la salud, los videojuegos y los materiales avanzados. Defendió que la estrategia de innovación debería apoyarse en estas capacidades existentes y explorar su combinación con tecnologías emergentes como la inteligencia artificial.
Centros de innovación: reputación, ambición y conexiones internacionales
Asier Alea presentó la experiencia del Basque Culinary Center y el desarrollo de GOe, Gastronomy Open Ecosystem, como ejemplo de un centro de innovación construido sobre las capacidades y la reputación internacional de un territorio.
Explicó que los centros de innovación con mayor capacidad transformadora comparten varios elementos: un propósito ambicioso, una identidad reconocible, una arquitectura que favorezca las interacciones, una gobernanza adecuada y una fuerte conexión con redes internacionales.
En su opinión, la especialización constituye una ventaja fundamental. Frente a la aspiración de competir simultáneamente en numerosos sectores, defendió la conveniencia de concentrar los esfuerzos en ámbitos concretos en los que exista la posibilidad real de alcanzar una posición de liderazgo internacional.
El caso del Basque Culinary Center demuestra, según señaló, cómo una reputación consolidada en gastronomía puede convertirse en la base para atraer empresas, investigadores y emprendedores de todo el mundo. GOe combina formación, investigación, infraestructuras especializadas y conexiones internacionales para impulsar la innovación en el sector alimentario.
Alea insistió en que el valor de estos centros no reside únicamente en sus instalaciones, sino en su capacidad para convertirse en puntos de encuentro imprescindibles dentro de una actividad económica. La reputación, el conocimiento, las infraestructuras y la red internacional constituyen, en su opinión, los cuatro grandes activos que permiten atraer talento y generar nuevas oportunidades.
De los espacios de trabajo a los ecosistemas de innovación
Víctor Mulas analizó la evolución del Cambridge Innovation Center, fundado en 1999 y presente actualmente, según los datos expuestos durante el encuentro, en quince centros distribuidos por distintos continentes.
Explicó cómo el modelo inicial, basado en la concentración de empresas emergentes en espacios compartidos, ha evolucionado hacia una estructura mucho más compleja que combina infraestructuras especializadas, comunidades empresariales, conexiones internacionales y mecanismos para facilitar la comercialización de nuevas tecnologías.
Para Mulas, reunir empresas en un mismo edificio no es suficiente. Resulta imprescindible activar las relaciones entre sus integrantes mediante actividades periódicas, encuentros profesionales y mecanismos que faciliten el acceso a inversores, grandes compañías, investigadores y potenciales clientes.
Entre los ejemplos de esta evolución destacó el desarrollo de laboratorios especializados en ciencias de la vida y robótica en Boston, así como las iniciativas orientadas a impulsar tecnologías emergentes mediante la colaboración entre empresas, centros de investigación y administraciones públicas.
Subrayó especialmente la importancia de generar demanda para las empresas innovadoras. La existencia de clientes dispuestos a adquirir y aplicar nuevas soluciones tecnológicas constituye un factor decisivo para transformar una innovación en una actividad empresarial sostenible.
También destacó el papel de las redes internacionales, que permiten conectar capacidades científicas y empresariales de diferentes países, ampliar mercados y atraer inversiones. A su juicio, la competitividad de un ecosistema depende cada vez más de su capacidad para integrarse en estas redes globales.
Transferencia tecnológica y acceso al mercado
Jorge Cortell centró su intervención en la necesidad de mejorar los mecanismos que permiten trasladar los resultados de la investigación y el emprendimiento al mercado.
A partir de su experiencia en Harvard y en el ecosistema japonés de innovación, explicó que uno de los principales obstáculos para el crecimiento de las empresas emergentes es la dificultad para acceder a grandes clientes y establecer relaciones comerciales estables.
En este contexto, presentó el modelo de TECT Tokyo, orientado a facilitar la transferencia tecnológica y la colaboración entre empresas consolidadas, startups y centros de investigación. Según los resultados de su primer informe de impacto, expuestos durante el encuentro, la iniciativa ha contribuido a generar más de 25 acuerdos de transferencia tecnológica y un impacto económico superior a los 1.000 millones de dólares.
Cortell defendió que las ventas constituyen un indicador fundamental del éxito empresarial y que la colaboración con grandes compañías puede acelerar extraordinariamente el crecimiento de las startups. Por ello, consideró necesario diseñar mecanismos que faciliten la adopción efectiva de nuevas tecnologías, evitando que los proyectos de innovación se limiten a pruebas piloto sin continuidad comercial.
Durante su intervención anunció además la expansión internacional de TECT Tokyo mediante nuevos centros en Monterrey, Bogotá, Seúl, Taipéi y Madrid. Destacó que la elección de Madrid responde, entre otros factores, a su potencial como plataforma de conexión entre Europa, Asia y América Latina, así como a las oportunidades de colaboración con ICEX.
El talento y la formación continua
Los participantes coincidieron en que la disponibilidad de talento constituye una condición necesaria, pero insuficiente, para construir ecosistemas de innovación competitivos.
Víctor Mulas señaló que las universidades desempeñan un papel fundamental en la generación de conocimiento científico y tecnológico, aunque frecuentemente encuentran dificultades para convertir ese conocimiento en empresas capaces de crecer. Los centros de innovación pueden cubrir esa distancia mediante el acceso a infraestructuras, financiación, asesoramiento empresarial y redes comerciales.
Jorge Cortell destacó la importancia de acompañar el desarrollo profesional del talento a lo largo de toda su trayectoria. En un entorno caracterizado por la aceleración tecnológica, la formación continua y la capacidad para configurar equipos multidisciplinares resultan esenciales. Expuso experiencias de formación ejecutiva personalizada que incorporan herramientas de análisis de datos e inteligencia artificial para identificar capacidades, mejorar la colaboración y facilitar la creación de equipos.
Asier Alea añadió que los centros de innovación también contribuyen a atraer talento mediante su prestigio y su capacidad para ofrecer oportunidades de aprendizaje, colaboración y proyección internacional.
El diálogo abordó igualmente la importancia de la diversidad y la inclusión. Los participantes defendieron que los entornos abiertos a profesionales de diferentes procedencias, experiencias y perfiles favorecen la circulación de ideas y amplían las posibilidades de innovación.
La apuesta por las tecnologías profundas
Otro de los asuntos centrales del encuentro fue el desarrollo de las denominadas deep technologies o tecnologías profundas, caracterizadas por su elevada complejidad científica, sus importantes necesidades de financiación y sus largos periodos de maduración.
Jorge Cortell advirtió de que estas tecnologías requieren una visión a largo plazo que frecuentemente entra en conflicto con los horizontes temporales de las administraciones públicas y las grandes empresas. Defendió la necesidad de asumir riesgos y mantener inversiones sostenidas en proyectos cuyos resultados comerciales pueden tardar décadas en materializarse.
Víctor Mulas presentó como referencia el modelo británico de la Advanced Research and Invention Agency (ARIA), inspirado en la experiencia estadounidense de DARPA, que impulsa investigaciones de alto riesgo y elevado potencial transformador.
Ambos coincidieron en que el desarrollo de estas tecnologías no debe evaluarse exclusivamente por el éxito de su objetivo final. Durante el proceso de investigación pueden surgir nuevas empresas, materiales, componentes y aplicaciones que generen valor económico y tecnológico mucho antes de alcanzar el resultado inicialmente previsto.
La creación de mecanismos que conecten la investigación científica con la comercialización y permitan mantener el talento y las capacidades tecnológicas dentro del ecosistema constituye, por tanto, una prioridad estratégica.
¿En qué sectores puede liderar Madrid?
En la parte final del encuentro, los participantes reflexionaron sobre las oportunidades concretas de Madrid para posicionarse en la competencia internacional por el talento y la innovación.
Víctor Mulas planteó que la ciudad debería identificar aquellas actividades en las que dispone de una reputación internacional capaz de atraer empresas y profesionales de otros países. Entre las posibles oportunidades mencionó las tecnologías vinculadas al deporte, la salud, el bienestar y la economía de la experiencia, aprovechando la concentración de instituciones, acontecimientos y capacidades existentes en Madrid.
Asier Alea coincidió en la importancia de construir sobre fortalezas reconocidas internacionalmente y defendió la posibilidad de convertir Madrid en un punto de conexión global para empresas especializadas en determinados ámbitos tecnológicos. El objetivo, explicó, debería ser que profesionales y compañías de todo el mundo considerasen imprescindible pasar por Madrid para desarrollar sus proyectos en esas especialidades.
Mercedes Delgado propuso explorar las oportunidades que surgen de combinar sectores industriales consolidados, como los materiales avanzados, con tecnologías emergentes como la inteligencia artificial. Esta combinación permitiría aprovechar las capacidades productivas y científicas existentes para desarrollar nuevas ventajas competitivas.
Jorge Cortell defendió una especialización todavía más precisa, centrada en segmentos concretos dentro de grandes sectores. En ámbitos como la salud y la longevidad, por ejemplo, Madrid podría identificar actividades específicas en las que dispone de ventajas y construir a partir de ellas una posición internacional diferenciada.
Los participantes también analizaron el papel de las administraciones públicas. Coincidieron en la importancia de establecer una visión estratégica ambiciosa, facilitar la actividad empresarial, reducir obstáculos administrativos y favorecer la colaboración entre los distintos actores. Mulas destacó además el valor de determinadas inversiones públicas iniciales para reducir riesgos y movilizar posteriormente recursos privados.
Madrid como plataforma internacional de innovación
El encuentro concluyó con una reflexión compartida sobre las posibilidades de Madrid para convertirse en un nodo relevante de las redes internacionales de innovación.
Víctor Mulas destacó la transformación experimentada por la ciudad en los últimos años y, especialmente, su creciente conexión con América Latina. A su juicio, esta posición ofrece oportunidades singulares para atraer capital, empresas y talento internacional, al facilitar el acceso tanto al mercado europeo como al americano.
Jorge Cortell coincidió en que Madrid cuenta con capacidades que todavía no son suficientemente conocidas en otros ecosistemas internacionales. Defendió la necesidad de mejorar su proyección exterior y dar mayor visibilidad a sus instituciones científicas, empresas tecnológicas y oportunidades de colaboración.
Asier Alea insistió en que el desarrollo de grandes proyectos de innovación exige superar una visión exclusivamente local y asumir objetivos de alcance internacional. Más que confiar en una evolución favorable, defendió la necesidad de impulsar activamente iniciativas capaces de transformar el ecosistema.
Como conclusión, los participantes coincidieron en que Madrid dispone de talento, capacidades empresariales, instituciones y conexiones internacionales sobre las que construir una posición más relevante en la economía global de la innovación. Para aprovechar ese potencial será necesario combinar especialización, ambición, transferencia tecnológica, colaboración público-privada y una mayor integración en las redes internacionales de conocimiento y emprendimiento.
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